Le carbone et l'hydrogène sont les deux éléments toujours présents dans les composés organiques. D'autres éléments peuvent également être présents pour compléter le composé. Les êtres vivants, ainsi que leurs déchets et restes, contiennent des composés organiques.
Les atomes de carbone représentent 18 % du corps humain en masse, tandis que l'hydrogène en représente 10 %. D'autres éléments trouvés dans le corps comprennent l'oxygène, le potassium, le calcium et l'azote. Des exemples de composés organiques comprennent les protéines, les glucides, les lipides et l'ADN. Le propane, le butane et le méthane sont également biologiques.
Seuls quelques composés inorganiques contiennent du carbone, comme le dioxyde et le monoxyde de carbone, le carbonate de calcium et le carbone élémentaire sous forme de diamants. D'autres exemples de composés inorganiques sont l'eau et les sels.
