Les caractéristiques comportementales humaines découlent généralement de la sociabilité humaine, de l'utilisation du langage et des symboles, et de l'influence qu'ils recherchent sur leur propre monde. Il s'agit notamment de la rationalité et de l'irrationalité, de l'intellect et de l'émotion, ainsi que de la préservation de soi et de l'altruisme .
Alors que de nombreux animaux sont sociables, les êtres humains ont des structures sociales beaucoup plus complexes, d'autant plus que la technologie croissante au cours des 300 dernières années a permis aux gens de communiquer sur de grandes distances. Contrairement aux animaux, les gens utilisent des systèmes de symboles, dont le langage fait partie, et les individus cherchent à laisser leurs marques spécifiques sur le monde à travers la production culturelle (c'est-à-dire l'art, la musique).
L'esprit humain est de nature contradictoire, ce qui fait du comportement humain un sujet complexe à explorer. Bien que les gens aient une rationalité suffisante pour créer un domaine d'étude tel que la psychologie, les gens ont du mal à porter cette rationalité dans d'autres situations telles que le report de la gratification. Lié à cette idée est le fait que les gens sont à la fois intellectuels et émotionnels. Alors que la réussite humaine découle de la capacité intellectuelle des gens, l'amour est toujours nécessaire pour être satisfait de la vie. Enfin, les gens ont la capacité de se soucier les uns des autres et même de faire de grands sacrifices pour les autres. Pourtant, les gens peuvent aussi être égoïstes, avides de pouvoir et carrément méchants les uns envers les autres.
Le défi de l'étude de l'esprit humain est que ceux qui étudient possèdent également la même faculté : ils ne sont pas capables de regarder l'esprit objectivement parce que leurs conclusions sont influencées par leurs propres caractéristiques psychologiques contradictoires. Pour cette raison, aucune liste de caractéristiques humaines ne peut être complète. Néanmoins, de nombreux scientifiques étudiant le comportement humain ont fait un effort monumental pour dépasser les limites de leur propre esprit.
