Le pétrole, la fourrure, la soie, la laine, le caoutchouc, le verre, le plastique, le bois, le papier, la cire et l'ébonite sont de bons isolants. Les isolants sont des substances avec des électrons externes étroitement liés et résistent fortement au flux d'électrons. La plupart des non-métaux sont classés comme isolants.
L'air sert également d'isolant, bien que lorsqu'il est chauffé à des températures très élevées, il devienne un conducteur. Le verre devient également conducteur à haute température.
Un conducteur est un matériau qui permet la libre circulation des électrons. La plupart des métaux sont de bons conducteurs, car les électrons externes circulent librement d'un atome à l'autre. L'argent et le cuivre sont parmi les meilleurs conducteurs, mais l'or, l'aluminium, le fer, l'acier, le laiton et le bronze permettent également aux électrons de circuler librement.
Le flux normal d'électrons est aléatoire en termes de vitesse et de direction, mais il peut être influencé pour se déplacer à travers un matériau conducteur. Lorsque les électrons se déplacent de manière uniforme à travers un matériau conducteur, cela s'appelle un courant électrique dynamique. L'électricité statique est une accumulation immobile de charge électrique. Les électrons circulent dans les espaces vides entre les atomes, de la même manière que l'eau s'écoule dans un tuyau. Tout comme un tuyau plus gros permet à plus d'eau de s'écouler, une bande plus épaisse du même matériau conducteur permettra à plus de courant électrique de circuler.
