Les réseaux cellulaires à accès multiple par répartition en code offrent plus de bande passante que les réseaux du système mondial de communications mobiles de la même génération et ne souffrent pas d'un bourdonnement caractéristique commun aux réseaux GSM, ce qui se traduit par une qualité d'appel globale supérieure. Les téléphones CDMA sont également verrouillés sur un réseau spécifique, une fonctionnalité avantageuse pour les fournisseurs de services mais peu pratique pour les clients.
La principale différence entre les technologies CDMA et GSM est que les téléphones CDMA utilisent un protocole de transmission qui encode plusieurs appels en une seule rafale de données et les envoie tous en même temps, tandis que les réseaux GSM n'envoient qu'un seul appel à la fois et basculent rapidement entre les appels vers transmettre plusieurs appels simultanément. Les réseaux CDMA permettent donc une meilleure compression des données et une transmission de meilleure qualité que les réseaux GSM.
Cependant, les réseaux GSM ont connu un développement beaucoup plus important que les technologies CDMA, en grande partie parce que les réseaux GSM sont utilisés dans la plupart des régions du monde, tandis que les réseaux CDMA sont principalement utilisés par les entreprises nord-américaines. Tous les réseaux cellulaires de quatrième génération sont basés sur la norme GSM, alors qu'aucun réseau 4G n'utilise les technologies CDMA. Bien que la qualité globale des appels CDMA soit meilleure que celle des appels sur un réseau GSM similaire, la qualité et la bande passante disponibles sur un réseau GSM 4G dépassent même celles des réseaux CDMA 3G avancés.
