Le composé icariine, présent dans la plante Epimedium brevicornum, communément appelée herbe cornée de la chèvre, est un inhibiteur naturel de la phosphodiestérase-5, ou PDE5. Icariin était le seul de plusieurs composés naturels testés pour inhiber la PDE5 dans une étude publiée dans The Journal of Natural Products.
Les inhibiteurs de la PDE5 traitent la dysfonction érectile car les inhibiteurs de la PDE5 stimulent la signalisation du protoxyde d'azote/de la guanosine monophosphate cyclique, qui maintient le flux sanguin vers le pénis pour maintenir une érection, rapporte l'International Journal of Impotence Research.
D'autres composés naturels testés pour l'inhibition de la PDE5 ou le traitement de la dysfonction érectile comprennent le jus de grenade, le cinnamaldéhyde et la ferutinine, selon Reviews in Urology. L'icariine était le seul composé qui avait une activité, avec une CI50 (ou concentration qui entraîne une inhibition à moitié maximale) de 5,9 micromoles, ce qui est environ huit fois moins puissant que celui du sildénafil, l'ingrédient actif du Viagra.
Les scientifiques ont également étudié les inhibiteurs de la PDE5 en tant que thérapie pour la maladie d'Alzheimer grâce au même mécanisme d'action que son utilisation pour le traitement de la dysfonction érectile. Une étude publiée en 2014 dans l'International Journal of Neuropsychopharmacology a révélé que l'icariine favorisait la mémoire et l'apprentissage dans un modèle de souris AD.
De nombreux suppléments prétendant être des suppléments naturels à base de plantes pour traiter la dysfonction érectile contiennent en réalité du tadalafil, un composé synthétique présent dans le Cialis, rapporte Forbes.
