Bien que normalement considérée comme de la musique pour guitare, la bachata utilise également des maracas, des claves, des grattoirs à calebasse, des marimbas et des tambours bongo. Au début, un accordéon remplaçait parfois une guitare, en particulier lorsque le merengue et d'autres danses la musique était le thème de la soirée. Les années 1960 ont vu la popularisation de la musique Bachata, alors que la musique de guitare romantique dominait les charts en Amérique du Sud.
Avant la popularisation des albums enregistrés, les trios de guitares étaient des formes de divertissement répandues lors de réceptions privées et publiques en Amérique du Sud. La définition même de bachata signifie amusement ou gaieté, car c'est ce que ressentent les auditeurs lorsqu'ils expérimentent la musique.
Bachata est aussi un terme pour une fête où la musique de guitare est jouée. La nourriture, les boissons et la musique sont tous des facteurs importants pour une bachata réussie. Les musiciens de bachata ne sont traditionnellement payés qu'avec des rafraîchissements, et les soirées se prolongent parfois jusqu'aux petites heures du matin lorsqu'une soupe spéciale, le sancocho, signale la fin des festivités.
La bachata n'est devenue un style reconnu que dans les années 1970, bien que les citoyens des classes moyennes et supérieures aient tenté de dénigrer la musique. Les musiciens de bachata eux-mêmes ont essayé de qualifier leur genre de boléro romantique, mais le terme bachata est resté à ce jour, à partir de 2014.
