L'origine du jeu Red Rover n'est pas clairement documentée, mais certains faits sur les débuts du jeu sont connus. Le jeu semble être né en Grande-Bretagne au 19ème siècle. Les historiens ont enregistré le jeu joué en 1930. De Grande-Bretagne, le jeu s'est répandu dans le monde entier et a reçu un nouveau nom localisé dans chaque région où il est devenu populaire.
Le nom original du jeu Red Rover semble avoir été Octopus Tag ou British Bulldogs, car ces noms ont été utilisés lorsque le jeu s'est propagé du Royaume-Uni à l'Australie et à d'autres parties du Commonwealth britannique. Il existe des variantes du jeu en Chine et au Japon qui portent des noms différents. Le jeu est connu sous le nom de Forcer les portes de la ville en Chine. Au Japon, le jeu est connu sous le nom de Hana Ichi Monme.
Dans les temps modernes, le jeu britannique s'appelle également Red Rover. Røver est le mot norvégien pour voleur, donc certains suggèrent que le nom du jeu pourrait provenir d'un conflit avec la Norvège. Il existe également un livre de James Fenimore Cooper connu sous le nom de Red Rover, et certains suggèrent que le nom pourrait provenir de son œuvre littéraire.
