Les ingrédients d'un extincteur varient en fonction de son application ou de la classe d'extincteur. Les États-Unis classent les extincteurs en classes A, B, C, D et K, chacun contenant des ingrédients différents pour éteindre différents types d'incendies.
Il existe différents types de composés chimiques et/ou d'ingrédients dans différentes classes d'extincteurs ; certains ingrédients peuvent être utilisés pour plusieurs types de feux. Il est préférable de toujours lire les étiquettes sur l'extincteur pour comprendre sa classification et la liste des ingrédients.
Les produits chimiques secs, tels que le phosphate monoammonium (A,B,C), le bicarbonate de sodium (B,C), le bicarbonate de potassium (B,C) sont généralement non conducteurs et utilisés sur les feux solides, liquides ou électriques ; la plupart des produits chimiques secs nécessitent un nettoyage minimal à immédiat par la suite.
Les produits chimiques humides, tels que les agents à base d'acétate de potassium, sont utilisés uniquement pour les feux de type K (cuisine). Les feux de classe K sont des huiles et des graisses qui peuvent être extrêmement inflammables ou produire des vapeurs combustibles et le produit chimique humide fournit une décharge semblable à de la mousse pour engloutir les matériaux inflammables.
L'eau et le dioxyde de carbone ne sont généralement utilisés que pour les incendies de classe A : des combustibles solides ordinaires qui peuvent être éteints avec de l'eau et sont généralement réduits en cendres.
Les poudres métalliques, telles que le cuivre ou le chlorure de sodium et le sable, sont très efficaces pour éteindre les incendies de classe D, qui sont composés de métaux combustibles. Les métaux combustibles, lorsqu'ils sont en feu, réagissent violemment à l'eau, c'est pourquoi un type spécial de métal en poudre doit être utilisé pour lutter contre ces types d'incendies. Le cuivre en poudre fonctionne bien sur les incendies causés par le lithium, tandis que le chlorure de sodium fonctionne mieux pour les incendies causés par l'uranium, l'aluminium en poudre, le magnésium, le potassium et le sodium.
