Il existe trois catégories principales dans lesquelles l'œuvre de William Shakespeare peut être divisée : les sonnets, les pièces de théâtre et les poèmes. Les pièces peuvent être divisées en quatre sous-catégories : comédies, tragédies, romances et pièces historiques. La catégorie romance englobe le plus petit groupe de pièces de théâtre.
Bien que de nombreuses pièces de Shakespeare comportent un élément romantique, seules quelques-unes sont considérées comme faisant partie de la catégorie romance. Les comédies ultérieures sont regroupées dans la catégorie romance car elles ont toutes la fin heureuse traditionnelle. Aucune des tragédies de Shakespeare, comme Roméo et Juliette, n'est considérée comme une romance car elle n'a pas d'élément comique.
