Les gens lisent des magazines pour accéder à des informations spécialement adaptées à leurs intérêts, à leur classe ou à leur tranche d'âge. Ils lisent aussi des magazines car ils contiennent les moindres détails d'un événement, d'une personnalité ou d'un phénomène. Ces détails ne sont généralement pas disponibles via d'autres médias tels que les journaux, la radio et la télévision.
Alors que les journaux contiennent des nouvelles simples, les magazines exposent davantage sur des histoires sélectionnées, allant un peu plus loin pour éclairer le lecteur. La plupart des journaux contiennent des informations destinées au grand public. Cependant, certains magazines se concentrent sur des aspects spécifiques de la vie tels que la parentalité, le style de vie, la coiffure, la mode, les affaires, les voyages et la religion. Les publications spécialisées qui attirent un large public comprennent celles qui contiennent des articles sur l'alimentation, l'exercice, la forme physique, le sexe et la sexualité. Certains magazines sportifs réduisent la portée pour se concentrer sur des catégories individuelles de football, de lutte, de baseball et de hockey.
Comme une série télévisée, certains magazines publient des histoires dans une édition et les poursuivent dans la suivante, encourageant leurs lecteurs passionnés à acheter des éditions successives. De nombreux lecteurs achètent des magazines pour savoir ce que font leurs célébrités préférées. Il existe des magazines féminins, des magazines masculins et ceux qui ciblent les adolescents. Avec le développement d'Internet, de nombreux magazines traditionnels ont des versions en ligne, communément appelées e-zines. Comme les magazines contiennent plus d'images que les journaux, les gens les lisent souvent pour se divertir tout en obtenant des informations.
