Rachel Carson avait une sœur aînée nommée Marian qui est décédée en janvier 1937 d'une pneumonie. Son frère cadet, Robert McLean Carson, est né en 1939.
Carson est célèbre pour ses recherches sur l'utilisation des pesticides. Elle a écrit le livre "Silent Spring" en 1962 pour détailler les dangers des pesticides. Les industries des pesticides et des produits chimiques ont été contraintes de lancer d'intenses campagnes publicitaires à la suite de son livre.
En témoignant devant le Congrès en 1963, Carson a ouvert la voie à la première législation réglementant les pesticides. Bien qu'elle soit décédée en 1964 d'un cancer du sein, son livre reste influent. Il a été utilisé pour soutenir la création de l'Agence de protection de l'environnement en 1970.
