Selon Baby Center, les tout-petits se frappent à la tête comme un acte de frustration, d'autopunition ou les deux. Les tout-petits ne sont pas toujours capables d'exprimer leur colère, ils deviennent donc souvent violents dans un tenter de le faire.
La psychologue pour enfants Penelope Leach du Baby Center prévient qu'un tout-petit qui se frappe la tête peut être un signe avant-coureur qu'il a été puni de cette façon par un adulte. Dans d'autres cas, l'automutilation peut être un acte extrême de frustration dans une tentative de trouver un exutoire qu'une crise de colère typique ne leur fournit pas.
Zero to Three explique qu'il est essentiel de déterminer la cause exacte du comportement d'auto-agression avant qu'un parent ne commence à prendre des mesures pour arrêter le comportement potentiellement destructeur. Certains enfants se frappent pour exprimer leur culpabilité ou leur honte, ce qui peut être déclenché par un événement majeur de la vie, comme devenir un frère aîné ou perdre un proche. Les parents peuvent aborder le comportement d'auto-agression en reconnaissant les sentiments qui le sous-tendent et en validant que l'enfant n'a pas tort de ressentir ce qu'il ressent. Encourager l'enfant à exprimer sa détresse est une autre tactique que les médecins recommandent pour atténuer la frustration qui se cache derrière un comportement d'auto-agression.
