Pour adopter un bébé en prison, l'enfant doit être disponible pour adoption car les parents l'ont placé en adoption ou les droits parentaux sont rompus. Toute personne qui adopte un bébé né en prison suit les règles et directives d'adoption établies par son État de résidence et l'État de résidence des parents biologiques de l'enfant. Chaque État doit approuver l'adoption, conformément au Pacte inter-États sur le placement des enfants.
Les lois concernant l'adoption de tous les enfants varient d'un État à l'autre. Les détenus qui choisissent de placer leur bébé en adoption passent souvent par un organisme public ou un organisme agréé par l'État. L'adoption privée peut être une option, mais certains États limitent le moment où elle est autorisée et imposent des limites au processus d'adoption privée.
La plupart des femmes incarcérées qui accouchent en prison perdent la garde physique de l'enfant peu après l'accouchement. Les détenues qui accouchent dans un hôpital hors prison perdent la garde physique dans les 48 heures suivant l'accouchement. Les membres de la famille des parents biologiques ou un membre non membre de la famille approuvé prennent la garde de l'enfant, ou le nourrisson est placé en famille d'accueil. Depuis 2015, les systèmes pénitentiaires de 10 États ont des programmes de garderie permettant aux femmes qui accouchent pendant leur incarcération de garder l'enfant. Selon l'état, les mères incarcérées gardent les enfants de 30 jours à 30 mois.
