Les aliments riches en glucides contiennent naturellement des niveaux variables de glucose. Les glucides se trouvent dans les fruits, les légumes, le lait et les produits laitiers, les céréales, les graines et les légumineuses. Le corps décompose ces aliments et les convertit en glucose pour produire de l'énergie. Chaque cellule utilise du glucose et c'est la seule source d'énergie du cerveau.
Les glucides se décomposent à différentes vitesses, selon leur complexité. Les glucides simples, comme le fructose, un sucre présent dans les fruits, pénètrent rapidement dans la circulation sanguine sous forme de glucose pour une source d'énergie rapide. Les glucides complexes, qui contiennent beaucoup de fibres et d'amidons complexes, comme l'orge ou les haricots, pénètrent plus lentement dans la circulation sanguine sous forme de glucose. Ils fournissent une source d'énergie plus soutenue au corps.
Du point de vue nutritionnel, les glucides complexes permettent des choix alimentaires plus sains. Ils ont tendance à être denses en nutriments, contenant des vitamines et des minéraux importants en plus des sucres complexes. Ils contiennent également des fibres, la partie d'une plante qui reste non digérée et traverse le corps en grande partie intacte. Il existe deux types de fibres : solubles et insolubles. Les fibres solubles se dissolvent dans l'eau et aident à réduire les taux de glucose et de cholestérol dans le sang. On le trouve dans des aliments comme les haricots, les pommes, les flocons d'avoine et les lentilles. Les fibres insolubles ajoutent du volume à l'alimentation. Son effet laxatif favorise la régularité et aide à prévenir la constipation. On le trouve dans des aliments comme le riz brun, les carottes et les pains à grains entiers.
