Les cinq zones climatiques verticales de l'Amérique latine sont la tierra caliente, la tierra templada, la tierra fria, la tierra helada et la tierra nevada. Ces zones climatiques sont le résultat de la zonation altitudinale.
La zonation altitudinale est une superposition de zones climatiques dans les régions montagneuses. Cinq de ces zones se trouvent en Amérique latine.
La zone tierra caliente est chaude et comprend des forêts tropicales humides et des savanes.
La tierra templada est une zone tempérée de forêts à feuilles persistantes. Le café est une culture économique importante dans cette zone.
La tierra fria est la limite supérieure de la croissance naturelle des arbres et est une région de hauts plateaux et de vallées montagneuses. De nombreux agriculteurs indigènes de subsistance dépendent de la région de la tierra fria pour cultiver des céréales et des pommes de terre. Le lac Titicaca, à la frontière de la Bolivie et du Pérou, fait partie de la région de la tierra fria. Avec la tierra templada, la tierra fria contient un important écosystème latino-américain, avec des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre : la forêt de nuages.
La région de la tierra helada est constituée de prairies alpines. Peu de cultures sont pratiquées ici, mais elles offrent d'excellents pâturages pour les lamas et les alpagas.
La dernière zone, la tierra nevada, marque la limite des neiges en Amérique latine. Au-dessus de cette démarcation, la glace et la neige recouvrent le sol toute l'année.
