Les masques africains représentent l'esprit que le porteur essaie de contacter ou les émotions de la personne qui tente d'initier le contact. Ces masques sont généralement portés dans le cadre d'un rituel ou d'une cérémonie. L'histoire des masques note que les masques peuvent être utilisés pour représenter des esprits animaux, des ancêtres ou des héros mythologiques.
Les artisans créent des masques africains à partir de poterie, de bois, de tissu et de métaux, tels que le cuivre et le bronze. Les fabricants peuvent également choisir d'ajouter des détails en utilisant des matériaux naturels tels que des coquillages ou des poils d'animaux, des dents, des os ou des plumes. Les masques prennent souvent le visage d'une personne ou d'un animal.
Selon l'art africain contemporain, les masques sont utilisés dans le cadre de l'art de la performance. Les porteurs de masques peuvent être choisis sur la base de certains traits de personnalité, caractéristiques ou rites d'initiation qu'ils ont passés avec succès.
Les fabricants de masques africains sont souvent vénérés dans leurs villages car on pense qu'ils sont en contact avec le monde des esprits, selon History of Masks. Ces artisans sont tenus de suivre plusieurs années d'apprentissage qui comprend une formation à la sculpture et l'acquisition de connaissances spirituelles et symboliques, selon l'art africain contemporain. L'art de créer des masques peut être transmis aux autres générations de la même famille.
