L'action militaire des États-Unis contre l'Irak a commencé en mars 2003 dans le but déclaré de retirer Saddam Hussein, le dirigeant du pays, du pouvoir afin d'empêcher son utilisation de stocks présumés d'armes de destruction massive, ou ADM. Une coalition de forces comprenant des troupes d'Angleterre, d'Australie et du Danemark a capturé la capitale irakienne, Bagdad, en un peu moins de 3 semaines après le début de l'invasion. Le 3 mai 2003, le président américain George W. Bush a prononcé un discours télévisé "Mission accomplie" depuis le porte-avions U.S.S. Abraham Lincoln, et a déclaré que la guerre était une victoire sur les forces conventionnelles irakiennes vaincues.
Après la défaite des forces conventionnelles irakiennes, les poches de résistance ont continué à se battre et les attaques des insurgés contre les forces d'occupation ont commencé à se multiplier. Une diminution temporaire des hostilités a eu lieu après la capture de Saddam Hussein dans une ferme près de Tikrit le 3 décembre 2003, mais de sérieux combats avec les insurgés ont repris le 31 mars 2004 lorsque des entrepreneurs militaires américains ont été pris en embuscade dans la ville de Falloujah. Cela a conduit aux première et deuxième batailles de Fallujah, qui ont impliqué de lourds combats urbains à long terme. Le Pentagone a publié un rapport en mars 2008 indiquant que la violence en Irak avait été réduite de 40 à 80 %.
