Selon National Geographic, trois grandes régions terrestres existent sur le continent d'Amérique du Sud : les plaines côtières, les bassins fluviaux et les montagnes et les hautes terres. Le continent est une étude de la diversité géographique, la maison à la fois vers l'endroit le plus sec (désert d'Atacama) et le plus long fleuve (Amazone) du monde.
Les plaines côtières sont situées le long de l'océan Atlantique à l'est et de l'océan Pacifique à l'ouest. Beaucoup de ces zones basses et plates sont très sèches. Trois grands bassins fluviaux, l'Orinico, l'Amazone et le Paraguay/Parana, couvrent plus de 4 millions de miles carrés. La forêt amazonienne fait partie du bassin du fleuve Amazone. Les montagnes et les régions montagneuses sont principalement composées des montagnes des Andes, des hautes terres brésiliennes et des hautes terres de la Guyane.
