Les trois premières parties du cycle de l'eau sont l'évaporation, la condensation et les précipitations. Les trois étapes suivantes du cycle en six parties sont le ruissellement de surface, l'infiltration et la transpiration.
Le processus d'évaporation fait passer l'eau d'un état liquide à un état gazeux appelé vapeur d'eau. C'est pourquoi toute eau laissée sur une surface sèche d'elle-même après un certain temps. Une partie de l'eau des lacs, des rivières et des océans s'évapore également lorsque le soleil la réchauffe. Lorsque l'eau s'évapore, elle laisse les impuretés derrière elle.
La condensation est le phénomène inverse, dans lequel la vapeur d'eau se transforme à nouveau en eau liquide. Cela se produit lorsque la température de la vapeur d'eau diminue. De petites gouttelettes de condensation restent en suspension dans l'air et forment des nuages ou du brouillard. La condensation se transforme en précipitations lorsque les petites gouttelettes de condensation forment des gouttes plus grosses et tombent sous forme de pluie, de neige, de grésil ou de grêle. Lorsque les températures sont si basses que les précipitations gèlent dans les airs, elles forment de la neige, du grésil ou de la grêle.
Lorsque l'eau de pluie s'accumule sur le sol, elle cherche le niveau le plus bas. C'est le ruissellement de surface; finalement, toute l'eau atteint les océans et les mers, le processus d'évaporation recommence. Une partie de l'eau pénètre dans le sol par infiltration. La transpiration, la dernière partie du cycle, a lieu lorsque les plantes absorbent l'eau infiltrée ; il se déplace à travers la tige dans les feuilles, et de là, il s'évapore dans l'air.
