Selon The Natural Source, un site financé par la Northern State University et le South Dakota Department of Agriculture, les serpents à taureaux ont un corps long et mince avec des queues pointues, tandis que les serpents à sonnettes ont un corps épais et une queue émoussée avec des hochets au bout . Les serpents à sonnettes ont également une tête facilement reconnaissable qui est très large et repose sur un cou étroit.
Les serpents à sonnettes sont connus pour avoir des pupilles verticales. Ceci est différent des pupilles rondes que l'on trouve sur les serpents taureaux. La principale différence entre ces deux types de serpents est que les serpents à sonnettes sont venimeux, contrairement aux serpents à taureaux. Les gens confondent souvent ces deux serpents car les serpents à taureaux font parfois vibrer leur queue comme des serpents à sonnettes lorsqu'ils sont nerveux ou effrayés. Bien que les serpents à sonnettes n'aient pas de hochet au bout de leur queue comme le font les serpents à sonnettes, le bruissement de leur queue dans l'herbe sèche peut facilement être interprété à tort comme un hochet.
Malgré le mythe populaire, les serpents taureaux et les serpents à sonnettes ne peuvent pas s'accoupler et créer des serpents qui ressemblent à des serpents taureaux mais qui sont venimeux. C'est parce que les deux serpents sont des espèces complètement différentes. Les crotales ne pondent pas d'œufs. Au lieu de cela, leurs petits éclosent à l'intérieur d'eux et ils donnent naissance à des petits vivants. C'est différent des serpents taureaux, qui pondent des œufs.
