Le corps plus mince d'un dauphin, son nez en forme de bec et ses nageoires incurvées le distinguent de la constitution robuste du marsouin, de sa face arrondie et de ses nageoires triangulaires, selon le National Ocean Service. Bien qu'il s'agisse d'espèces différentes, les dauphins et les marsouins appartiennent tous deux à l'ordre des cétacés. Environ 32 espèces de dauphins ont été découvertes, alors qu'il n'existe que six espèces connues de marsouins.
Les dauphins appartiennent à la famille taxonomique des Delphinidae, tandis que les marsouins appartiennent à la famille des Phocoenidae. Ils sont tous deux classés dans la catégorie des « baleines à dents », mais les dents plus plates et arrondies d'un marsouin diffèrent de la forme plus pointue et conique des dents de dauphin. Les marsouins ont une durée de vie moyenne de 15 à 20 ans, tandis que les dauphins peuvent vivre plus de 50 ans, déclare Wonderopolis. Les marsouins se reproduisent plus rapidement, ce qui, selon les scientifiques, contribue à raccourcir leur durée de vie.
Les deux espèces utilisent l'écholocation pour communiquer sous l'eau, mais les dauphins utilisent également leurs évents pour émettre des sifflements. Les marsouins et les dauphins sont très intelligents et possèdent une structure spéciale, connue sous le nom de melon, dans leur tête pour transmettre les ondes du sonar, selon le National Ocean Service.
Les dauphins sont une attraction populaire pour les humains, car leur comportement « bavard » les fait paraître enjoués et sociables. En revanche, les marsouins ne produisent que des sons qui ne sont pas audibles à l'oreille humaine, déclare Wonderopolis. Les marsouins sont plus timides envers les humains. Ils voyagent en petits groupes de deux à quatre, appelés pods, et s'approchent rarement des navires océaniques. Les dauphins vivent en grands groupes et interagissent confortablement avec les humains en captivité et en eau libre.
