Les principales caractéristiques du transcendantalisme américain sont la croyance dans le bien trouvé à la fois dans l'homme et dans la nature, mais qu'ils peuvent être corrompus par la société. C'était à la fois un mouvement religieux et philosophique. Deux des noms les plus célèbres associés au mouvement étaient Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau.
Emerson a joué un rôle clé dans la création de certaines des pratiques clés du mouvement. Il a joué un rôle essentiel pour que le poète soit considéré comme un représentant de tout le monde. Avec cette distinction est venue la perception que ces mêmes poètes étaient au-dessus des autres en raison de leurs talents et de leurs dons. Les poètes ont vu que la fonction était aussi importante que la forme, sinon plus.
