Le bouddhisme n'a pas de lois alimentaires définies comme celles du judaïsme ou de l'islam, mais certaines écoles du bouddhisme découragent les adeptes de manger de la viande, du poisson et d'autres ingrédients d'origine animale. De plus, certaines sectes du bouddhisme en Chine et au Vietnam ne mangent pas d'ail, d'oignon ou de poireau.
Le Bouddha a interdit aux moines de manger 10 types de viande spécifiques, dont le cheval, le serpent, l'éléphant et le chien, mais n'a fait aucune distinction entre les aliments autorisés ou interdits dans la religion autres que ceux-là. En fait, à l'époque de Bouddha, les moines étaient censés manger presque n'importe quelle nourriture qu'on leur donnait, y compris de la viande ou de la nourriture pourrie.
Les opinions sur le végétarisme varient selon les différentes sectes de la religion. Le premier principe du bouddhisme est souvent interprété comme signifiant « ne pas blesser ni tuer », et de nombreux bouddhistes pensent que manger de la viande blesse ou tue un animal par procuration. D'autres soutiennent, cependant, que si un animal est déjà mort ou s'il n'a pas été abattu pour se nourrir, alors le consommer n'est pas la même chose que le tuer. Certaines écoles considèrent le végétarisme comme un choix personnel. D'autres l'encouragent mais ne la croient pas nécessaire dans la pratique du bouddhisme. D'autres peuvent ne pas acheter et préparer de viande pour eux-mêmes, mais l'accepter si quelqu'un la cuisine et la leur offre.
