Ne pesant qu'environ 0,8 once, les bébés rats musqués naissent aveugles et glabres. Après environ deux semaines, ils développent une fourrure, commencent à nager et sont capables de rester sous l'eau jusqu'à 15 minutes. Dans les environnements plus chauds, les rats musqués arrivent à maturité en six mois; dans des environnements plus froids, la maturation prend environ un an.
Le rat musqué est un gros rongeur d'environ 1 à 2 pieds de long, avec un corps trapu, une tête arrondie et une longue queue noire écailleuse. Sa fourrure est de couleur brun moyen à foncé ou noire, avec le ventre une nuance plus claire. Sa queue est latéralement plate et fonctionne comme un gouvernail pour aider le rat musqué à manœuvrer dans l'eau. Sur terre, sa queue traîne sur le sol, ce qui rend les traces de rat musqué facilement reconnaissables.
Les rats musqués se trouvent du nord du Canada jusqu'au sud de la frontière mexicaine, avec un habitat composé de marécages, de marais, de rivières, de lacs, d'étangs, de fossés de drainage et de canaux. Ils préfèrent un environnement avec 4 à 6 pieds d'eau calme ou lente. Les rats musqués vivent en groupes constitués d'un couple mâle et femelle et de leurs petits. Les familles de rats musqués construisent des nids pour se protéger du froid et des prédateurs. Ils sont plus actifs à l'aube et au crépuscule ou la nuit, et se nourrissent principalement de végétation aquatique.
