La cinquième édition du "Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux" indique que le narcissisme se caractérise par un comportement arrogant ou grossier, l'envie, le manque d'empathie, un besoin incessant d'être admiré, l'exploitation dans les relations interpersonnelles et une sentiment gonflé de droit, selon Psychology Today. De plus, le narcissisme peut être caractérisé par une faible estime de soi, des attitudes pharisaïques ou défensives, de la colère face à des points de vue opposés, de mauvaises limites interpersonnelles et une incapacité à faire face aux critiques.
Bien que le narcissisme se caractérise généralement par des comportements arrogants, les narcissiques manquent souvent d'estime de soi en raison de l'insécurité et du doute de soi, déclare Psychology Today. En raison de ces insécurités, les narcissiques peuvent sembler excessivement suffisants et pourtant afficher des comportements défensifs lorsqu'ils sentent que leurs compétences sont remises en question. Les narcissiques peuvent avoir des difficultés à dire « Je suis désolé » ou « Je me suis trompé » parce que leur identité et leur estime de soi dépendent de leur capacité à contrôler leur environnement.
Parce que les narcissiques ont une faible estime de soi, ils prennent souvent les critiques personnellement et peuvent falsifier les preuves ou tenter de changer de sujet lorsqu'ils sont confrontés, rapporte Psychology Today. De plus, les narcissiques peuvent réagir à des points de vue contraires avec colère ou rage dans le but d'extérioriser les angoisses ou les doutes qui sont sous la surface. Parce que les narcissiques n'ont pas conscience de ces tensions cachées, ils ont également du mal à établir des limites interpersonnelles saines. Souvent, ils considèrent les autres individus comme de simples extensions d'eux-mêmes, et se placent ainsi au-dessus de l'autre personne ou tentent de les dominer dans la conversation ou la position sociale.
