Certaines des raisons pour lesquelles les femmes portent du maquillage incluent la beauté, la confiance et donner un coup de pouce à une apparence autrement fatiguée. Une raison plus fondamentale, cependant, peut être d'exagérer les différences naturelles entre les sexes.
Plus précisément, les femmes ont généralement des yeux et des lèvres plus foncés que les hommes naturellement, et le maquillage sert à mettre en évidence ces caractéristiques. Les fards à joues peuvent également servir à donner aux femmes une apparence plus saine, tandis que le fond de teint peut donner une impression de symétrie dans le teint de la peau.
Les anciennes attitudes romaines vis-à-vis du maquillage le considéraient comme une sorte de magie ou de manipulation. En effet, le mot italien moderne pour le maquillage est "trucco", qui signifie "truc". L'ancien philosophe Sénèque lui a reproché la dégradation de la moralité dans la société romaine.
Bien que de nombreuses femmes se maquillent pour se sentir plus attirantes, les recherches suggèrent que cela ne rend pas nécessairement les femmes plus attirantes pour les hommes. Selon une étude de l'Université de Bangor, on a montré aux hommes et aux femmes des images de modèles féminins avec des quantités variables de maquillage. Les participantes ont été invitées à évaluer dans quelle mesure elles pensaient que les hommes trouveraient chaque image attrayante, en votant systématiquement pour les images avec plus de maquillage. En réalité, cependant, les participants masculins ont évalué ceux avec moins de maquillage comme étant plus attrayants.
Les résultats de l'étude suggèrent que, bien que les femmes se maquillent en grande partie pour attirer les autres, leur idée de ce que les autres trouvent attirant est souvent pondérée à tort en faveur d'un maquillage plus important que ce qui est réellement nécessaire.
