Les raisons pour lesquelles George Orwell a écrit "1984" incluent les régimes totalitaires dont il a été témoin, la conférence de Téhéran en 1944 et l'atmosphère en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale. Une lettre qu'il a écrite en 1944 qui décrit la thèse du livre est réimprimé dans "George Orwell: A Life in Letters."
Orwell a vu des dirigeants politiques en Allemagne, en Espagne et en Union soviétique qui détenaient un pouvoir absolu, et il a réalisé le danger que cela représentait. Il a illustré ce danger avec le monde dans son livre, où chacun est surveillé et doit se conformer aux vues de l'élite.
La conférence de Téhéran était une rencontre entre Franklin Delano Roosevelt, Winston Churchill et Joseph Staline. Orwell pensait que les trois pourraient planifier de diviser le monde entre eux. Dans "1984", Orwell utilise cette idée avec les trois super-États d'Océanie, d'Eurasie et d'Eastasia. Les trois camps contrôlent le monde et sont dans une guerre sans fin.
Orwell a vécu en Angleterre avec sa famille pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des actes de violence pouvaient se produire à tout moment. Cette atmosphère est reproduite dans le livre.
Dans sa lettre, Orwell mentionne qu'il pense que les régimes totalitaires sont en hausse dans de nombreuses régions du monde. Il dit que les États-Unis et la Grande-Bretagne sont des exceptions, mais aucune des deux nations n'a connu de défaite ou de souffrance. Il évoque également plusieurs idées qui feraient plus tard partie de "1984", notamment que l'histoire pourrait être réécrite par celui qui en était responsable.
