Christophe Colomb a ouvert des routes vers les Amériques, afin que les Européens puissent coloniser la région. Colomb a également découvert de l'or dans les Caraïbes et a revendiqué de nouvelles terres au nom de l'empire espagnol.
Columbus pensait qu'il serait plus facile d'atteindre l'Inde et la Chine s'il trouvait un moyen de contourner les routes commerciales dominées par les musulmans du Moyen-Orient. Il croyait que naviguer vers l'ouest à travers l'Atlantique serait un moyen plus facile d'atteindre l'Asie. Colomb a fait pression sur la cour espagnole jusqu'à ce que les monarques Isabelle et Ferdinand financent son expédition en 1492. Il a finalement atteint les Bahamas après avoir navigué pendant 36 jours, et il a revendiqué le nouveau territoire pour l'Espagne. Il poursuit son voyage et découvre Cuba et Hispaniola, autrement dit Haïti et la République dominicaine. Colomb crut avoir découvert l'Asie et il retourna en Espagne pour faire rapport de ses découvertes.
Il s'embarqua pour un autre voyage l'année suivante et découvrit d'autres îles dans les Caraïbes. Il a découvert le fleuve Orénoque, qui se trouve aujourd'hui au Venezuela, lors de son troisième voyage. Cependant, ses colonies dans les Caraïbes se sont effondrées et il a fait face aux plaintes et aux révoltes des populations indigènes. La monarchie fit arrêter Colomb et il fut déchu de ses titres officiels. Cependant, il convainc le roi Ferdinand de financer sa dernière expédition, et il tente en vain d'obtenir un passage vers l'océan Indien en 1502. Colomb n'a jamais trouvé de nouvelle route vers l'Asie.
