La moissonneuse mécanique a élargi l'économie de marché nationale en augmentant la quantité de blé qu'un agriculteur pouvait récolter pendant une saison de récolte limitée, améliorant ainsi l'approvisionnement alimentaire et libérant les ouvriers agricoles pour qu'ils puissent travailler dans les usines. Avant sa invention, les agriculteurs récoltaient le blé avec une faux, ce qui était un processus très laborieux.
Retarder la récolte du blé augmente la probabilité que la récolte se détériore dans le champ. Avant la moissonneuse-batteuse, les agriculteurs gardaient des terres cultivées petites afin de réduire leurs pertes potentielles. Cyrus McCormick, inventeur de la moissonneuse mécanique, a offert aux agriculteurs une garantie de remboursement s'ils ne pouvaient pas récolter 15 acres par jour. L'augmentation de la taille de la récolte a réduit les risques de détérioration des récoltes, et les machines ont ainsi rendu l'agriculture plus rentable pour les agriculteurs et le blé plus accessible aux citoyens.
Alors que la moissonneuse-batteuse offrait de nombreux avantages, les agriculteurs la considéraient à l'origine avec scepticisme. Beaucoup n'étaient pas disposés à investir 120 $ dans la machine. McCormick a utilisé la publicité pour augmenter ses ventes. La machine a remporté une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1851 à Londres, et McCormick a fourni un financement et une formation aux agriculteurs désireux d'acheter la machine ; en 1860, McCormick vendait plus de 4 000 machines par an.
L'incendie de Chicago en 1871 a détruit l'usine McCormick. McCormick et sa femme ont vendu leur maison de New York pour retourner à Chicago et reconstruire l'usine plus grande que jamais.
