Les causes les plus importantes de la Révolution française étaient la dette de la nation, le refus de la noblesse et du clergé de payer des impôts, des philosophies égalitaires et des coûts alimentaires élevés. Ces facteurs ont déstabilisé la société et accru la influence politique des bourgeois.
Après avoir combattu pendant la guerre de Sept Ans et la Révolution américaine, le gouvernement français de Louis XVI était profondément endetté. La noblesse et le clergé ont rejeté les propositions d'augmentation des revenus royaux qui les obligeraient à commencer à payer des impôts. Cela ne convenait pas aux gens du commun, qui devraient supporter le fardeau financier alors qu'ils n'avaient qu'un rôle restreint dans la formation de la politique.
Inspirés par les philosophies des Lumières qui mettaient l'accent sur l'égalité de tous, ces roturiers ont formé leur propre corps législatif, gagnant le soutien des pauvres qui étaient mécontents de la réponse du roi à la hausse des prix des denrées alimentaires.
