Au cours des 19e et 20e siècles, la phrénologie a été utilisée pour déterminer les fonctions mentales et les traits de caractère des individus. Bien que la pratique ait été complètement démystifiée, pendant une période, l'étude des bosses et des contours du crâne a été largement utilisé dans un certain nombre de domaines, notamment l'éducation, la médecine, la psychiatrie et la criminologie. La phrénologie a touché de nombreuses questions sociales, telles que le mariage et le traitement des populations autochtones.
La phrénologie prétendait identifier des capacités et des caractéristiques dans plusieurs domaines. Les problèmes domestiques concernaient l'amour familial, l'attirance sexuelle, l'amitié, les animaux de compagnie et la persévérance. On pensait également que la phrénologie révélait l'existence de traits très personnels, notamment l'appétit, la défensive, la prudence, le matérialisme, l'humour, la gentillesse et la conformité.
La moralité d'une personne était mesurée avec la phrénologie, ainsi qu'un sens de la justice, de la gentillesse et de l'espoir. La spiritualité des gens était également à l'étude, y compris l'étendue de leur dévotion et l'orientation de leur culte.
Les capacités perceptives ont été examinées, telles que les capacités à observer, à estimer les mesures et à discriminer les couleurs. La phrénologie a également étudié les capacités de raisonnement dans plusieurs domaines, notamment les causes et les effets, les mathématiques, les systèmes de classification et la nature humaine.
La capacité et l'intérêt pour les arts étaient également censés être lus à travers la phrénologie. Ceux-ci comprenaient un sens du temps, un amour de la musique, un intérêt pour l'histoire et un talent pour parler et écrire.
