Niels Bohr a étudié la structure de l'atome et a remporté le prix Nobel de physique en 1922 pour avoir découvert le modèle de Bohr. Il a développé le modèle de goutte liquide du noyau atomique, a proposé l'idée de complémentarité et a identifié l'isotope U-235 essentiel pour la fission nucléaire. Après avoir fui l'invasion allemande du Danemark, il travaille au développement de la bombe atomique à Los Alamos aux États-Unis.
Le modèle de Bohr propose que les électrons tournent autour du noyau à cause des forces électromagnétiques plutôt que de la gravité. En raison de cette différence, les électrons ne s'effondrent pas dans le noyau mais voyagent d'une coquille orbitale à une autre à mesure que les niveaux d'énergie changent.
En tant que citoyen danois, Bohr a résisté à toute implication dans la recherche allemande sur l'énergie nucléaire et a aidé de nombreux scientifiques juifs à échapper au pouvoir nazi. Il a fui le Danemark en 1943 et s'est finalement rendu à Londres, où il a participé à des expériences pour une bombe à fission nucléaire viable.
Bohr a insisté sur le fait que la recherche atomique devrait être partagée, ce qui a amené Winston Churchill à le considérer comme un risque pour la sécurité. Il a organisé la conférence Atoms for Peace à Genève en 1955.
Le fils de Bohr, Aage Niels Bohr, a également contribué au monde de la physique. Aage a remporté le prix Nobel de physique en 1975.
