L'utilisation des cartes SIM est presque omniprésente parmi les principaux opérateurs de téléphonie mobile aux États-Unis à partir de 2015, en grande partie en raison de l'adoption généralisée de la technologie de téléphonie mobile 4G. Cependant, AT&T et T-Mobile utilisent des cartes SIM dans presque tous leurs téléphones, y compris les modèles plus anciens.
Les anciennes technologies de téléphonie mobile utilisaient les normes GSM ou CDMA pour gérer les transmissions de téléphonie mobile. Ce sont des technologies mutuellement incompatibles, en partie à cause de l'utilisation de cartes SIM dans les téléphones GSM pour contenir les données permettant de connecter un téléphone au réseau cellulaire. En revanche, les téléphones CDMA codent ces données dans le téléphone lui-même. Les fournisseurs de services cellulaires AT&T et T-Mobile ont choisi de développer des réseaux basés sur GSM dans les années 1990, comme l'ont fait les fournisseurs de services cellulaires dans la plupart des autres pays, tandis que Sprint et Verizon Wireless ont choisi la technologie CDMA. Les téléphones plus anciens utilisant la 3G ou une technologie cellulaire antérieure ont donc des cartes SIM s'ils sont conçus pour les réseaux AT&T ou T-Mobile, mais pas de carte SIM s'ils sont destinés à être utilisés sur Verizon ou Sprint.
En raison de la popularité des réseaux GSM dans la plupart des pays du monde, les technologies cellulaires 4G ont été développées en utilisant une base de réseaux GSM. Pour cette raison, les téléphones compatibles 4G utilisés avec n'importe quel réseau cellulaire doivent avoir un emplacement pour carte SIM. Cependant, les téléphones Verizon et Sprint 4G ont également du matériel CDMA en plus des cartes SIM pour permettre la compatibilité avec les tours cellulaires 3G encore utilisées par ces sociétés.
