Les adaptations les plus importantes des morses sont leurs défenses, qu'ils utilisent à de nombreuses fins. D'autres adaptations incluent les moustaches sensibles, qui les aident à localiser la nourriture, et la graisse sous leur peau épaisse, qui fournit de l'énergie et les protège contre le froid arctique.
Les morses mâles et femelles ont des canines proéminentes appelées défenses, qui peuvent s'étendre jusqu'à 3 pieds de long et peser jusqu'à 12 livres. Les morses utilisent leurs défenses pour percer des trous de respiration dans les calottes glaciaires et se hisser hors de l'eau et le long de la glace. Les taureaux morses utilisent également des défenses comme armes lorsqu'ils se battent pour un territoire et pour protéger les harems de femelles.
Les morses ont de petits yeux et une mauvaise vision, donc leurs vibrisses, ou moustaches, sont indispensables pour localiser les mollusques, les concombres de mer, les crabes et les vers dont ils dépendent principalement pour se nourrir. Les vibrisses ne sont pas de simples poils mais ont du sang et des nerfs et sont attachées aux muscles.
Le museau baissé, les morses utilisent leurs nageoires dorsales pour se propulser tout en écumant les sédiments du fond marin. Avec leurs lèvres et leurs gencives, ils retirent la viande molle de leurs proies et expulsent les carapaces. Bien que les morses ne mangent généralement pas de poisson, leur taille et leur poids leur permettent de s'attaquer occasionnellement aux petits phoques.
