Introduisant le concept d'adolescence comme période de transition dans l'expérience humaine, G. Stanley Hall l'a caractérisé comme une période de comportement subversif ou rebelle et de maturation biologique (puberté). Hall a identifié ce stade de développement comme étant survenant entre 14 et 24 ans.
Les notions contemporaines d'adolescence, dues en grande partie aux normes sociales et culturelles modifiées, ainsi qu'à la compréhension biologique, placent le stade de développement entre les âges de 10 et 18 ans, dont la fin (dans de nombreux pays) signifie l'éligibilité d'une personne à voter .
La théorie de l'adolescence de Hall se concentrait largement sur celle des hommes. Il a fait valoir que les énergies des jeunes garçons devaient être contrôlées et correctement canalisées par la société. Il a plaidé, par exemple, pour que davantage de sports soient inclus dans l'éducation des jeunes hommes, par opposition à des études universitaires excessives. Il a également déclaré que leur éducation devrait être axée sur la promotion d'émotions de patriotisme et de service.
Hall tenait l'obéissance et la discipline en haute estime, mais affirmait que, pour les adolescents, le moyen le plus efficace de favoriser ces traits était la canalisation supervisée de l'énergie physique. Ses théories ont ainsi donné naissance à des organisations comme les Boy Scouts.
Bien que Hall ait relativement peu parlé des adolescentes, il a estimé que leur éducation devrait également être adaptée à leur rôle culturel de genre, les préparant aux rôles d'épouse et de mère.
