Le Mandat du Ciel est né pendant la dynastie Zhou en Chine, qui a duré de 1036 à 236 av. Ce mandat accordait à l'empereur le droit de régner, ce qui signifiait qu'il n'était plus empereur s'il perdait le mandat.
Le Mandat du Ciel se composait de quatre principes différents. Selon le premier principe, le ciel accordait à l'empereur le droit de régner. Le deuxième principe stipulait que comme il n'y avait qu'un seul ciel, il ne pouvait y avoir qu'un seul empereur à la fois. Le troisième principe était que la vertu de l'empereur déterminait s'il était digne de régner, et le dernier principe stipulait qu'aucune dynastie n'avait le droit de régner pour toujours.
Cette dernière règle était importante, car elle a aidé à ouvrir la voie aux nombreuses dynasties différentes qui sont arrivées au pouvoir au fil du temps et a fait en sorte que le titre d'empereur ne puisse pas simplement être transmis de génération en génération à moins que tous les dirigeants ne soient digne.
Si le pays était prospère, on pensait que l'empereur conservait le mandat. Cependant, si les troupes étrangères envahissaient, les récoltes étaient mauvaises ou il y avait des soulèvements, alors on pensait que l'empereur avait perdu le Mandat du Ciel.
