Les globules blancs protègent le système immunitaire en combattant les infections, mais le virus de l'immunodéficience humaine cible et détruit ces cellules utiles, selon WebMD. La surveillance des globules blancs est cruciale pour traiter les patients infectés par le VIH, car un un faible nombre rend leur système immunitaire affaibli très vulnérable aux virus.
Le VIH est contracté à partir de fluides corporels humains lors de contacts sexuels, de consommation de drogues, de transfusions sanguines ou d'exposition professionnelle au sang, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux. Les mères peuvent également transmettre la maladie pendant et après la grossesse. Les symptômes du VIH apparaissent dans les quatre semaines suivant l'infection, provoquant une affection pseudo-grippale connue sous le nom de syndrome rétroviral aigu, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Le VIH est impossible à guérir parce que le système immunitaire ne peut pas l'éliminer, et l'infection finit par évoluer vers le syndrome d'immunodéficience acquise.
Un type spécial de globule blanc, connu sous le nom de CD4 ou T-helper, empêche normalement les bactéries nocives de submerger le corps. La rate, le thymus et les ganglions lymphatiques produisent des cellules CD4, et chaque millimètre cube de sang contient généralement entre 500 et 1 500 de ces cellules, selon WebMD. Le VIH réduit le nombre de CD4 en se liant aux cellules, qui propagent par inadvertance l'infection en se répliquant.
Les cellules CD4 sont dépassées en nombre et diminuent progressivement, les médecins recommandent donc un traitement antirétroviral pour les patients dont le nombre est inférieur à 200, même en l'absence de symptômes, déclare WebMD. Les médecins peuvent également commencer un traitement préventif lorsque le nombre est compris entre 350 et 500.
