Selon Dictionary.com, le mot « épigastrique » est utilisé pour décrire la partie médiane supérieure de l'abdomen, la zone au-dessus du nombril et au-dessous de la poitrine. La détresse épigastrique décrit donc simplement une douleur ou un inconfort dans la partie supérieure de l'abdomen. Plus de 25 conditions différentes peuvent causer ce type d'inconfort, selon MedicineNet.
La douleur abdominale est un problème courant qui est parfois difficile à diagnostiquer. Cependant, parfois, l'emplacement de la douleur est utile pour déterminer sa cause. Le site Web de la Mayo Clinic décrit un certain nombre d'affections potentiellement graves qui provoquent une gêne épigastrique. Ceux-ci incluent des problèmes cardiaques, tels que l'angine (diminution du flux sanguin vers le cœur) ou une crise cardiaque, le reflux gastro-œsophagien (RGO), la pancréatite, les ulcères ou la maladie de la vésicule biliaire. Cependant, de nombreuses autres causes de ce type de douleur sont moins graves, comme une élongation musculaire ou des gaz.
Une autre façon de décrire la douleur abdominale est son caractère. Le centre médical de l'Université du Maryland explique que la douleur généralisée et diffuse est souvent causée par un virus de l'estomac, des gaz ou une indigestion, tandis que la douleur localisée est plus souvent causée par un organe tel que l'appendice. De même, les crampes ou douleurs intermittentes sont généralement dues à des gaz ou à des ballonnements, tandis que les douleurs qui sont constantes et qui durent longtemps, surtout lorsqu'elles sont accompagnées de fièvre, ont souvent une cause plus grave. Les coliques ou les douleurs intenses qui surviennent par vagues sont souvent dues soit à un calcul biliaire, soit à un calcul rénal.
