Auguste Comte est surtout connu pour avoir inventé le terme « sociologie ». Comte est né en France peu après la Révolution française. En réponse aux bouleversements sociaux et à l'aliénation de l'époque, il se consacre à l'étude de la société, qu'il appelle la sociologie.
Comte a divisé la sociologie en deux branches principales : la statique sociale, qui est l'étude des forces qui maintiennent la société ensemble, et la dynamique sociale, qui est l'étude des forces provoquant le changement social. Les observations et les analyses de Comte étaient basées sur des principes scientifiques. Il croyait que parce que la société fonctionne selon son propre ensemble de lois, de la même manière que le monde physique fonctionne selon les lois physiques, elle devrait être étudiée en tant que science sociale. Il a appelé cette approche le positivisme. Selon le positivisme, les sociologues devraient se concentrer uniquement sur ce qu'ils peuvent observer avec leurs sens afin qu'ils puissent acquérir des connaissances fiables et valables sur le fonctionnement de la société. Ils peuvent ensuite utiliser ces connaissances pour stimuler le changement social et améliorer la condition humaine.
Comte a eu une influence majeure sur d'autres écrivains et penseurs du XIXe siècle, notamment George Eliot, Karl Marx et John Stuart Mill. Les idées et les méthodes de Comte ont également fait progresser le domaine de la sociologie en général, en particulier la sociologie universitaire moderne, qui met l'accent sur la recherche sociale pratique et objective.
