La leçon morale de "The Happy Prince" d'Oscar Wilde est que les pires aspects de la société moderne peuvent être surmontés par l'amour et la charité, qui ont la capacité unique d'unir les hommes et de les rendre entiers. Wilde a écrit le conte de fées à l'époque victorienne, lorsque l'East End de Londres était inondé de la souffrance et du travail forcé des enfants, dont beaucoup ont été contraints à la prostitution et dont presque tous vivaient dans une pauvreté abjecte. Ce contexte social est généralement accepté comme source d'inspiration pour l'histoire.
Le Prince est un personnage aux multiples facettes symbolisant à la fois les aspects positifs et négatifs de la société, parfois appelés respectivement « senex » et « puer ». Au cours de sa vie, le Prince est abrité dans une vie de luxe et ignore les souffrances des classes populaires. Quand il est mort, il prend conscience de leur souffrance, regardant de sa position élevée comme une statue au-dessus de la ville.
Voyant ces maux sociaux autour de lui, le Prince entreprend d'aider diverses personnes ayant besoin d'aide, dont un garçon malade. Pour lui, le Prince a une hirondelle pour aller chercher un rubis dans l'épée du Roi. Malgré les intempéries, l'hirondelle n'a pas froid en le faisant et le Prince explique que cette chaleur est le résultat d'une bonne action.
