Le terme "uropode" est utilisé à deux endroits en biologie. D'une part, les derniers appendices d'un crustacé sont appelés uropodes ; ceux-ci fonctionnent dans la locomotion. D'autre part, les uropodes sont également l'extrémité arrière de certaines cellules immunitaires; ceux-ci fonctionnent en communication avec d'autres cellules.
Le corps des crustacés est composé de nombreux segments. Chez les crustacés, les uropodes s'attachent soit au dernier segment abdominal, soit au segment avant l'anus. Bien qu'ils soient considérés comme des appendices, tout comme les griffes ou les pattes, et techniquement ils viennent par paires, les uropodes forment généralement ce qui semble être une queue unifiée en forme d'éventail. La surface plane des uropodes est utilisée pour générer une propulsion, un peu comme les nageoires caudales d'un marsouin ou d'un poisson.
Les uropodes des cellules immunitaires sont associés à des globules blancs spéciaux appelés lymphocytes. Certains lymphocytes ont des extrémités avant et arrière distinctes. Ces lymphocytes sont dits polaires car ils ont deux faces opposées, ou pôles ; ils ne sont pas liés aux corps polaires formés dans les ovaires.
L'extrémité arrière d'un lymphocyte polaire est appelée uropode et contient de nombreux récepteurs qui lui permettent de capter et d'envoyer des signaux à l'environnement. C'est ainsi que les lymphocytes peuvent communiquer entre eux et coordonner une réponse immunitaire. Les récepteurs activent parfois directement la cellule, mais parfois ils l'encouragent simplement à se déplacer dans une direction particulière ou à relayer des informations. L'uropode joue également un rôle dans l'apoptose, ou la mort cellulaire, car certains des récepteurs sont impliqués dans la signalisation du moment où une cellule particulière doit mourir.
