La durée la plus longue entre un patient tombant dans le coma et reprenant connaissance par la suite est de 19 ans, selon Everyday Health. Terry Wallis est tombé dans le coma après avoir été paralysé dans un accident de voiture en 1984. Après avoir passé près de deux décennies dans le coma, il s'est de nouveau réveillé le 11 juin 2003.
Il existe différents niveaux de coma, mais en général, les patients comateux ne peuvent pas communiquer, ne peuvent pas se déplacer de manière ciblée ou suivre des commandes, et ne peuvent pas ressentir ou répondre à leurs propres besoins ou environnement, comme l'a noté MSKTC. Dans cet état, les yeux peuvent s'ouvrir de temps en temps, mais sans conscience apparente.
Moins d'un an après son accident, le coma de Terry Wallis a évolué vers ce qu'on appelle un "état de conscience minimale", mais sans aucune amélioration supplémentaire de sa santé, ses médecins pensaient qu'il ne s'en remettrait jamais. Qu'il se soit réveillé était un accomplissement majeur, mais, encore plus impressionnant, il avait également conservé bon nombre de ses souvenirs d'avant l'accident, ainsi que ses compétences linguistiques. Les deux peuvent souvent être difficiles à récupérer après une lésion cérébrale, comme celle subie par Willis.
