Les clés Allen, également appelées clés hexagonales, présentent une section transversale hexagonale, tandis que les clés Torx présentent une section transversale en forme d'étoile ou d'astérisque. Torx est une marque déposée de CamCar, une division de Textron , tandis que les clés Allen ont été développées par Allen Manufacturing Company de Hartford, Connecticut.
Ces deux outils, ainsi que les tournevis cruciformes et à tête plate conventionnels, remplissent tous la même fonction de base de fixation de boulons et d'enfoncement de vis dans les matériaux pour un ajustement serré. Ces outils ne peuvent pas être utilisés de manière interchangeable et sont souvent différenciés par leur forme et leur taille pour des industries spécifiques. L'un des principaux avantages des vis Torx par rapport aux vis cruciformes ou hexagonales est qu'elles sont moins susceptibles de se déformer, ce qui rend plus difficile d'endommager accidentellement la tête de vis en appliquant trop de force.
Les clés Allen sont couramment utilisées pour les petits produits industriels et se trouvent souvent sur des instruments de musique tels que les guitares électriques. Les vis Torx se trouvent fréquemment à l'intérieur des moteurs automobiles et des appareils électroniques grand public tels que les ordinateurs portables, les exemples les plus visibles étant les disques durs internes et les composants de coque pour Apple MacBook et MacBook Pro. La stabilité supplémentaire offerte par les vis Torx les rend utiles dans toutes les applications où la précision est préférable à la force manifeste.
