Dans les communications, un lien de communication simplex est à sens unique et un lien duplex va dans les deux sens. Un exemple de liaison simplex est un satellite transmettant un signal à une antenne parabolique où la communication ne va que dans une direction, de l'origine à un récepteur. Un exemple de liaison duplex est un téléphone.
La plupart des liaisons de communication duplex ont deux liaisons : une pour transmettre et une pour recevoir. Une liaison semi-duplex peut à la fois recevoir et transmettre, mais elle ne peut pas faire les deux en même temps. Un exemple de liaison semi-duplex est un talkie-walkie. La personne qui parle sur un talkie-walkie ne peut pas recevoir en parlant.
La même terminologie peut être utilisée dans d'autres domaines. Un circuit électrique avec un fil configuré de telle sorte que le courant ne puisse circuler que dans un sens est un lien simplex. Les câbles à fibre optique simplex n'ont qu'un seul relais à fibre optique à l'intérieur, et les câbles à fibre optique duplex ont deux relais à fibre optique à l'intérieur.
Les mêmes termes ont été empruntés pour être utilisés dans l'impression et la numérisation, mais les termes sont utilisés de manière quelque peu incorrecte. Les imprimantes peuvent offrir l'option d'impression recto verso, à savoir l'impression sur les deux faces du papier, ou l'impression recto, sur une seule face du papier. Les scanners recto verso numérisent les deux côtés du papier et les scanners recto ne numérisent qu'un seul côté.
