La différence entre le produit intérieur brut (PIB) potentiel et réel est connue sous le nom d'écart de production, ou écart de PIB, selon l'Economic Policy Institute. Le PIB potentiel est le maximum, idéal d'un pays production avec un taux d'emploi élevé dans tous les secteurs de l'économie tout en maintenant la stabilité de la monnaie et des prix. Le PIB réel est la production économique réelle mesurée pour un pays sur un intervalle donné.
L'écart de PIB ou l'écart de production est considéré comme une mesure d'un modèle économique de gaspillage. Les inefficacités, le chômage et les crises économiques pèsent sur les chiffres réels du PIB. Les chiffres de l'Economic Policy Institute pour la période 2000-2013 montrent que le PIB réel et le PIB potentiel étaient étroitement liés jusqu'à la récession de 2008. L'écart de production pour 2013 a été évalué à 868 milliards de dollars de potentiel gaspillé en raison de la reprise économique.
Le Congressional Budget Office (CBO) a révisé à la baisse ses calculs de PIB potentiel en raison de la récession. En janvier 2007, le CBO a prédit le PIB potentiel pour 2012 à près de 17 000 milliards de dollars. Les chiffres révisés publiés en février 2014 montrent que le potentiel de production économique avoisine les 16 000 milliards de dollars, soit une différence de 1 000 milliards de dollars. Le PIB réel pour 2012 était de près de 15 000 milliards de dollars. Le CBO a révisé à la baisse ses prévisions de PIB potentiel de 7,3 % de 2007 à 2014.
Le Congrès estime la production potentielle en analysant les données relatives au capital, à la productivité, au travail et au PIB réel. La révision à la baisse a pris en compte les diminutions des heures de travail, des services du capital et de la productivité totale des facteurs.
