Elizabeth Ann Seton est devenue une sainte principalement pour avoir fondé les Sœurs de la Charité de Saint-Joseph et créé la Saint Joseph's Academy and Free School à Baltimore, Maryland. Elle a été la première personne née en Amérique à être proclamée sainte par l'Église catholique.
Née en 1774 dans le New York colonial, Elizabeth Seton a épousé un riche homme d'affaires à l'âge de 19 ans et a eu cinq enfants. Après une période d'abondance, son mari a été contraint à la faillite, est tombé malade et est décédé. En 1805, Seton se convertit au catholicisme et ouvre une école pour jeunes filles à New York. En 1808, les Pères Sulpiciens, une société de prêtres français, l'invitèrent dans le Maryland, où elle fonda la Saint Joseph's Academy and Free School, la première école catholique gratuite aux États-Unis, et les Sisters of Charity of Saint Joseph's, la première école américaine congrégation de religieuses. Ce fut le début du système scolaire paroissial catholique américain. Adoptant des vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, Seton devint connue sous le nom de Mère Seton. Son ordre s'est rapidement élargi, créant plus d'écoles et d'orphelinats le long de la côte est des États-Unis. En 1821, Mère Seton mourut alors qu'elle n'avait que 46 ans.
Le 17 mars 1963, le pape Jean XXIII a béatifié Elizabeth Seton. Le 14 septembre 1975, elle a été canonisée par le pape Paul VI, qui a fait une mention spéciale du fait qu'elle était la première Américaine à être déclarée sainte.
