Le modernisme était un mouvement qui a gagné en popularité à la fin des années 1800 et qui incarnait l'idée que la vie traditionnelle ne correspondait pas aux changements survenus dans la nouvelle ère industrialisée avec l'acceptation de la conscience de soi, alors que le postmodernisme est un rejet de l'accent mis sur soi et davantage sur une conscience de groupe, ainsi que l'exaltation de la "basse" culture. Le remplacement de la haute culture par la culture populaire est l'un des changements les plus évidents de l'école de pensée moderniste vers le postmodernisme.
L'art et l'architecture présentent certains des meilleurs exemples de ces deux écoles de pensée différentes. Picasso, dont le style a révolutionné ce qui était considéré comme de l'art, est l'un des artistes les plus connus de l'ère du modernisme. Le musée Abteiberg en Allemagne est un bon exemple d'architecture postmoderne car il ne suit pas les modèles traditionnels avec son toit en angle et ses finitions de bâtiments non traditionnelles.
