Mary Shelley a été inspirée pour écrire sa nouvelle "Frankenstein" lors de son voyage en Suisse avec son mari Percy Shelley en 1816, où le couple a rencontré le poète britannique Lord Byron et a lu des histoires de fantômes allemands tout au long de l'été. Elle a également été inspirée par une conversation que Percy a eue avec Lord Byron sur la possibilité scientifique de réanimer un cadavre avec de l'électricité. Cette conversation lui a donné l'idée d'un créateur scientifique donnant vie à un monstre qu'il ne pouvait contrôler.
L'histoire d'horreur classique de l'ère romantique "Frankenstein" a été écrite par Mary Wollstonecraft Shelley et publiée anonymement en 1818. Mary Shelley n'a pas reçu une éducation appropriée, mais a lu une quantité massive de philosophie et de littérature en raison de son éducation dans un intellectuel famille. Cette formation littéraire l'initie à la philosophie du français Jean-Jacques Rousseau. Les écrits de Rousseau ont été une autre source d'inspiration majeure pour "Frankenstein", en particulier des passages qui détaillaient la bataille éternelle de l'homme avec la nature et la définition ambiguë de la conscience.
Selon la légende littéraire, Shelley a également été inspirée pour écrire son célèbre roman sous l'influence de sa mère, la célèbre féministe du XIXe siècle Mary Wollstonecraft. Mary Wollstonecraft est décédée 10 jours après avoir donné naissance à Mary, et il a été suggéré que le traité de sa mère "Une défense des droits de la femme" a inspiré Mary Shelley à devenir auteur.
