Alors que la topologie physique fait référence à la façon dont les périphériques réseau sont réellement connectés aux câbles et aux fils, la topologie logique fait référence à la façon dont les périphériques, les câbles et les fils semblent connectés. Apprendre comment les périphériques sont connectés et comment ils communiquent sur un réseau est important pour protéger l'ensemble de l'arrangement.
La différence entre la topologie physique et logique est présente et peut être démontrée dans un réseau Ethernet partagé qui utilise des concentrateurs au lieu de commutateurs. Avec ce type de connexion, la topologie logique donne l'impression que chaque nœud est connecté au même bus. Cependant, sa topologie physique révèle une connexion en forme d'étoile. Il montre que chaque nœud se connecte réellement à un concentrateur central sur le réseau. Cet exemple souligne le fait que les différences de topologie physique et logique ne sont qu'en perspective.
La topologie physique peut être classée en cinq types différents : anneau, étoile, bus, hybride et maillage. Dans la topologie en anneau, les appareils sont attachés les uns aux autres en forme d'anneau pour que chaque appareil soit connecté à un autre sur chacun de ses deux côtés. Alors que la topologie en étoile a des appareils connectés à un concentrateur central, la topologie en bus a des appareils connectés à un câble central (bus). D'autre part, des groupes de réseaux en étoile sont connectés à un bus en topologie hybride. Dans la topologie maillée, chaque nœud est connecté à tous les autres nœuds pour créer plusieurs interconnexions redondantes.
