L'Environmental Protection Agency définit une friche industrielle comme un terrain ou des bâtiments, généralement situés dans des zones urbaines, dont l'utilisation ultérieure peut être entravée par la présence de pollution ou de contaminants. Les greenfields sont des zones disponibles pour le développement sur les bords des zones urbaines ou dans des zones suburbaines.
À des fins juridiques, certaines propriétés qui pourraient être désignées comme friches industrielles sont exclues car elles sont couvertes par leur propre terminologie juridique, y compris les sites contaminés par des biphényles polychlorés et les installations de déchets solides fermées. Les friches industrielles sont généralement situées plus près des centres-villes que les friches industrielles. Le nettoyage et le réaménagement de ces sites stimulent l'économie du centre-ville, sont plus susceptibles de générer l'utilisation des transports en commun et améliorent la connectivité de la communauté.
